洼里的风开始变得柔和的时候，洼堤边的树林感觉了春日的暖意，枝上的新芽初露，还在被去岁残留的几多枯叶纠缠。水塘茫茫游荡着晨间的雾霭，苇尖的嫩色是褐中有绿、绿中有褐，在水面高高低低地刺破静谧的苇洼。鸥群轻盈地游荡，那么自在和舒展。雁群分成零落的三五小队，在水面或停或游。间或伴有雁的群鸣、鸥的尖啸，群鸟像大洼上空的霞带飘动开去。

羊群像一片灰蒙蒙的并不洁亮的云朵游动在树丛、草坡，青绿的草一小片一小片极力点缀着漫野的荒寂。那是最先钻出草地的茅叶，还有偶然在阳坡显露的婆婆丁、苦苦菜的青翠，在枯黄的草秸、黝黑的树干间格外地耀眼。羊们并未有因心动的葱绿带来食欲，只是像几天前走出恶臭的围栏一样地兴奋，机械地拣拾着草洼边的碎草、稀疏草茎上残存的无有色感的叶片。

跑虎走在了羊群的前面，它一身雪样的长毛下垂在脖项、脊梁的两侧，看起来有些成绺状，每一束都有着油亮的光泽。它的胡须好长，脸上一双好看的杏眼，但它那对向上弯曲的又略向内收合的角却十分地有着威慑力量。它作为领队还是在昨天确定的。那头跟在羊群尾后的公羊着实老了，身材看起来也还威猛，但一身毛皮邋遢不堪，如几年未曾洗过的皮袍，油腻污垢令羊们恶心。它的头低垂着，只在地上拣拾着别人拾漏的草叶。昨日的一场大战惊心动魄，跑虎鼓起勇气，向这个羊中之王挑衅。跑虎乘它不防备，猛地低头冲向前去，公羊被跑虎的双角撞了个趔趄，气愤地站稳，向跑虎还击。当四只角在空中相交，跑虎感觉全身的力量在双角上凝结，“咔、咔！”它的角向前带着它冲出了五步远，似乎听见了那公羊骨骼断裂的不易察觉出的“嚓、嚓”声。在公羊愤怒地抬起坐在土坎上的尾巴，怒目面对这个敢向它挑战的楞小子。六七年了还没有哪个后生敢向它不恭。它两后腿突然有些轻微地抖动，蓦然间抖动得剧烈起来。“咔、咔！”当两对大角再次猛烈地在空中相遇，公羊眼前金星乱晃，它试图稳稳地将四蹄扎进土草里。但一阵眩晕，头向一侧转动半圈，带着沉重的身躯訇然倒下。在二羊恶斗的时间里，所有的羊都停止了脚步，散漫地半围让开了一片偌大的空地。

跑虎不再与老公羊恶战，它昂首走在了羊群前面，羊们静静地跟上它向前移动，一寸寸地踏过草场。树干上稀疏的横枝梳理了跑虎的左侧体毛，它感到从未有过的惬意。跑虎率领的这群羊，浩浩荡荡一百多只，几乎都是和跑虎一般的山羊。那十几只小头、小角、长脖的波尔山羊，还是主人去年冬天不知从什么地方领来。尤其它们脖颈上和身上咖啡色块总给跑虎一种轻佻的感受，但跑虎却从来不愿多看它们一眼。任那个猥琐的小公羊在那几只母羊身后爬上爬下。还有十几只肥硕的绵羊也令跑虎生厌，那毛皮绒绒团团，挂满了圈里粪便的黄污。走过它的身边带来一股难闻的骚臭。尤其那几只公绵羊，角小、身材小，毫无男子汉的伟壮和魅力。跑虎不屑不顾，也任那几只公绵羊在小骚货面前献媚不已。

跑虎在羊群中很快树立了绝对权威。那主人是个老态龙钟的老汉，一身破棉袄夹一根长鞭，鞭上悬几条退了色的红布条，在羊群后面亦步亦趋。一顶破棉帽遮住了半截脸，帽耳向下耷拉，露下巴一撮白须，更像一头直立的山羊。间或一声“嚯、嚯”，听起来有气无力，不及跑虎一声“咩”的悠长，并在长音结尾时猛地一个“噗噜”，其威力传到了羊群中的最后一只。有时它会蹬上河岸的高岗上，低头俯视羊群，用眼扫过每一只羊背，用眼光扫向远处三条跟在两个人身后的细狗。判断它们的行走路线，确信它们不会绕行过来，才又将目光转向坐在大柳树下总是无精打采的主人。两只波尔山羊又在顶架，短小的角在两头相抵时摩擦作响。它冲向坡下，用角从两羊脖间上扬，两羊惊恐，自觉地各自跑开。

中午，跑虎领着群羊在那条小河边喝水，河水清清，雨后的水比几日前甜了许多。芦苇在水上摇，柳枝在岸上飘，水中的芦苇、柳枝却摇动在白云上。跑虎像所有羊们一样嘬起嘴，轻轻地扎进水面，吸走口中的气体让甘冽的水流进喉咙里。它看见了水中的自己、健硕中有几分剽悍。它突然感觉祖先们在水中幽深难测的空间里窥视着它的意识。它惊悚地抬头，水面的涟漪渐渐扩大消散。

跑虎的祖先是原羊，几百万年前它们已生活在蒙古大草原和黄河流域的山地间，它们能和风雷涌过中的群马并肩奔驰，能和尖牙利爪的狼群对垒。它们自由自在地在草丛中、树丛下生儿育女。在那遥远的山地里、平原上、河岸旁、湖泊边，跑虎的同类、近亲们有着它们古老的领地。那些白山羊、无角山羊、盘羊、岩羊，还有那些五花十色的黄羊、麻羊们，喝着母亲的乳汁站起，咀嚼着那一方的青草长大。跑虎的祖先们是何时被人类据为己有的，跑虎已无从可知。星移斗转，那已经是遥不可及的时光。从那时起，上帝似乎已把羊的命运的钥匙交给了人类。动物从一出生落地需要解决温饱，羊们鲜美的肉、温暖的毛皮一身双存，正好达到了贪婪的人类的要求。羊是温顺的，在千万次基因的传承时，已经丢失掉善奔的碱基。跑虎的近亲藏羚羊，还有着它祖先们的基因。但在人类这一无处不在、无所不能的地球主宰的统治下，也只能在划定的贫瘠的狭窄圈子里苟延残喘。

阳光从柳枝的空隙间投射下片片闪烁不定的光影。羊们挤在几棵树下小憩。或趴、或立，那头老公羊趴在羊群边上，任由光焰未经柳枝的筛过直射在两眼，它两眼眯起，似在回忆什么。跑虎走向羊群尾部，有意在老公羊的身上挤擦了一下。老公羊睁开眼又厌倦地合上眼，舌与鼻腔间发出一声短促的“噗噜”声来。

那母羊的叫声是从后半夜开始的，“咩、咩、咩”，由最初的稀疏到天明时的密集。“咩、咩”“ 咩、咩”，一声连上一声。母羊尾后掉出了一只小羊腿，母羊已筋疲力尽，无力将新生命顺利送到世界上。“咩、咩”“ 咩、咩”，跑虎在呼叫，整个羊群在呼叫。老主人终于揉着惺忪的睡眼来到羊圈，他看见了地上的羊，小羊的腿已粘上了地上的浮草和几十粒黑豆样的粪粒。

学过兽医的刘老师赶到了，他是老主人的亲戚。他蹲在了母羊身边，用手在羊腹上摸了摸，压了压。跑虎它们唰地让出了一片空地，一齐向这个救星投来尊敬的目光。母羊的头扬了扬，“咩”，声音颤抖着，一种期望的含义十分明晰。刘老师挽起袖子来，抓住小羊的腿向外拉，每拉一下，母羊“咩”地凄楚地叫一声。约莫一小时过去，小羊仍然不能产出，刘老师额上的汗顺着额头中部渗出流下，在鼻尖上流出了晶亮的水点。“咩”，小羊的腿被刘老师向母羊子宫里填进，刘老师的前臂伸了进去，在里面费力地转动牵拉，母羊的叫声时而宏亮时而微弱。时间又过去了一个多小时，小羊仍不再露面，母羊的叫声变成了嘶哑的弱声，血水顺着刘老师胳膊流出，很快洇红了身下的乱草。太阳已升起很高了，老主人把羊群赶出了羊圈，只留下刘老师和那羊母亲。跑虎在羊圈门口不再向外走，回头看着可怜的母羊，母羊勉强地看看它。又无力地合上了眼。老主人抡起鞭秆抽向它，跑虎向前跳起，仍然回头不愿外出。主人鞭秆再次抡起，跑虎身上白净的毛皮弹暴起来，跑虎终于走出羊圈。傍晚羊群返回时，跑虎看见羊圈恢复了往日的平静。主人把一张母羊皮反搭在篱笆上，一股血腥的味道刺激着跑虎的鼻腔。那两只小羊被扔在了沟里，主人在上面吝啬地扔了几锨土。主人小厨房里熟羊肉的热气弥漫出来。

那头老公羊被拉走的那天也是清晨。老主人在它脖颈上搭上一根手指粗的麻绳，一手从厚实羊毛脖下掏过，把绳子拴了个结，拉着羊向外走。老羊“咩咩咩咩”的声音听起来有几分哀痛。跑虎目送着它，没有叫声。那绳拉得很直，好一阵老羊才拐出大门。

那又是一个早春的中午，羊群在大片的槐树林里歇息。主人在草坡上啃了两个棒子饼，从一个发黑的旧挎包里拿出一瓶水仰起头来喝了个底朝天，用棉大衣裹住脸睡了。阳坡上暖烘烘的，不经意间，像瞌睡虫爬上了每一只羊的眼皮。突然，跑虎闻见了呛鼻的烟味传来。树林北头一片浓烟升得很高，可见火苗越过树梢顺着风势席卷而来。跑虎“咩咩”惊叫，羊们一跃而起，从主人的棉袄上踏过。跑虎领着羊群向前奔跑。浓烟越跟越近，火苗吱吱地将树下的荒草一扫而光。跑虎勇敢地跳下一道宽大的沟底，羊群一起杂沓跳下。火球呼呼地越过沟点燃荒草，槐枝在火中扭曲着像奇形怪状的黑蟒。大火过去，主人拍着还燃着烟的棉大衣找到这条沟。羊一只未少，主人抱着跑虎，用右手在跑虎背上拍了又拍，撸了又撸，把怀中半块玉米饼掏出来，托在手里看着跑虎一口口吃掉。

使跑虎感到最为痛心的日子终于来到。那天主人领来了一辆汽车。下来两个身穿白大褂的男子，他们手拿亮锃锃的针管，在羊群里一只只地扎针。一人抓住一只羊，另一人在羊屁股毛上狠狠地把手中的针管扎下。那人最后抓住了跑虎的两只角，跑虎一甩头，那人手自然松开来，一屁股坐在地上。跑虎心里在笑，那人嘴里不知骂了句什么，爬起来了，跑虎看见他屁股上粘上了新鲜的羊粪蛋。跑虎脖子上被扎了一下，痛得钻心，但它还是坦然地忍住了。几天后的早晨，羊圈里羊们几乎全部倒下了。跑虎勉强地支起身子，四肢在打颤，牙关在磨响，眼有些模糊不清。听得见主人号啕大哭：“骗子，骗子，我操你丫的，哇哇！”那场瘟疫剩下了跑虎，还有十几只健壮的羊，其中两只是小头小脸的波尔山羊。跑虎和羊们回返原野时，草洼又是一派浓绿。

大雨过后，大草洼里总是水汪汪的，草地被洗得清新、树丛被洗得清新，连清晨的阳光也被洗得清新。五年前那片烧过的树林发出的新枝已经密密地布满了河堤草坡，树丛中的草遮住了大队的羊群。“咩咩”声在草丛中此起彼伏。那只眼角有些上挑、毛色的亮度胜过跑虎的公羊，在走过它的面前时，口中气流从舌面和上颚喷出，发出几声有力的“噗噜”声，像是不屑跑虎的一种挑衅。最不容忍的是，那家伙有次竟公然当着它的面跳上一只漂亮母羊后臀戏耍，那母羊竟毫不反抗。当跑虎愤怒地跑上前去时，那家伙跳下前腿从它身边跑过，但有意地用大肘撞击了跑虎的前腿。跑虎欲追，那公羊已疾风般蹿到最前面去了。

跑虎终于感到对这群越来越庞大的羊群有些力不从心，常常机械地跟在羊群里，那只公羊总在羊群前锋疯跑。主人换成了主人的儿子，一个走起路来噔噔着响的汉子，抡起的长鞭总落在跑虎已有些尖愣的脊背上。

（4078字）《华夏散文》2009-12