候鸟是指一年中随着季节的变化，定期地沿相对稳定的迁徙路线，在繁殖地和越冬地之间作远距离迁徙的鸟类。

候鸟的迁徙通常为一年两次，一次在春季，一次在秋季。春季的迁徙，大都是从南向北，由越冬地区飞向繁殖地区。秋季的迁徙，大都是从北向南，由繁殖地区飞向越冬地区。各种鸟类每年迁徙的时间和途径是常年固定不变的。我国候鸟主要有三大迁徙路线。一是西部路线，在干旱草原地带。包括内蒙古、甘肃、青海等省区的候鸟，主要沿青藏高原向南迁徙到达四川以及更南部的云贵高原。我国西藏地区的候鸟有一部分飞到印度去越冬。二是中部路线包括内蒙古东部、华北西部以及陕西省，候鸟主要沿着太行山、吕梁山越过秦岭、大巴山飞到四川以及华中、华南地区去越冬。三是东部沿海地区。我国东北、华北的候鸟主要沿着这条路线飞到华东、华南地区，有些甚至飞到东南亚、更远的飞到澳大利亚。

南大港湿地早在2006年就加入了东亚---澳大利亚迁徙鸟类保护网络，每年春、秋两季，大量候鸟在此觅食、停歇、补充能量，使这里成为鸟类南北迁徙的重要停歇地和中转站，被国家野生动物保护协会命名为“黑翅长脚鹬之乡”。目前，已发现野生鸟类有17个目，45科，262种，其中，国家一级保护鸟类8种，包括白鹳、黑鹳、白肩雕、丹顶鹤、白头鹤、白鹤、中华秋沙鸭、大鸨等，国家二级保护鸟类39种，包括大天鹅、灰鹤、白枕鹤等，其它国家保护的、有益的或者有重要经济、科学研究价值的野生鸟类212种。其中：水鸟7目15科110种，分别占《中国湿地保护行动计划》中全国水鸟数12目32科271种的58.33％、46.88％和40.59％。每年湿地景区都吸引着大量观鸟爱好者的到来，也是中小学生科普教育的重要基地。

在南大港湿地，鸟的数量多且分布集中，被形象地誉为珍禽王国、候鸟“天堂”，沙鸥翔集，鹤鸣九皋，平沙落燕，悠闲自在，怡然自得。